鹿児島県の本土西部。白浜「吹上浜」、霊峰「冠岳」も有するなど海、山、そして温泉の魅力にもあふれた市。江戸期は宿場町、後にマグロの遠洋漁業の拠点としても栄えたことを背景に、鹿児島らしい豊かな食文化も根付く。中でも再注目されているのが芋焼酎。実はここ、焼酎王国鹿児島でも随一の酒蔵密集地。「大和桜酒造」の若松徹幹さんを中心にしたムーブメントが話題を集めている。若松さんは家業を継ぐため20代後半に東京からUターン。広告関係の仕事をしていた経歴を生かし、異業種とのイベントや海外にも焼酎を売り込むなど“気鋭の蔵人”として業界を引っ張ってきた。そして今改めて感じているのが“地域、人とのつながり”の大切さ。「“こだわり”は当たり前で、大事にしたいのは“つながり”“かかわり”。若者の酒離れも取り上げられる中で、焼酎業界全体で一本の矢になるべき」と若松さん。今年1月には、他酒蔵と共に「焼酎ツーリズムかごしま」に参加するなど地元を盛り上げる活動に積極的だ。「やはり我が町はすばらしい。焼酎と環境に惚れ込んで移住してきた友人もいますし、訪れる外国人も増えてきました。特にベイエリアの発展には要注目です」と見どころを語る。